わが家の前の並木道。美しい緑の葉が空を覆うように揺れています。ここはフランス南西部、トゥールーズ郊外のカスタネ＝トロザン。写真に収めたこの木は、調べてみると「ニセアカシア（faux-acacia）」という名の樹木です。
ニセアカシアとは？
ニセアカシア（学名：Robinia pseudoacacia）は、北アメリカ原産の落葉高木で、フランスでは街路樹や公園樹としてよく植えられています。日本でも「ニセアカシア（偽アカシア）」という名前で知られていますが、実際には「アカシア属」ではなく「ロビニア属」に属する植物です。
葉は羽状複葉で、小葉が規則正しく並んでいます。春から初夏にかけては、白い香り高い花が房状に咲き、季節の訪れを感じさせてくれます。花が咲く姿はとても美しく、まるでフジのような雰囲気さえあります。
ミツバチとアカシア蜂蜜
この木の花は、ミツバチにとって貴重な蜜源植物でもあります。フランスでは、ニセアカシアの花から採れる蜂蜜は「アカシア蜂蜜（miel d’acacia）」として広く流通しています。実際には「faux-acacia」＝偽アカシアなのですが、その名で親しまれています。
アカシア蜂蜜はクセがなく、まろやかで透明感のある甘みが特徴。ヨーグルトや紅茶に入れても風味を損なわず、結晶化しにくいことでも知られています。養蜂家にとっては、とてもありがたい存在なのです。
我が家の前の並木にも、花の時期にはミツバチが忙しそうに飛び交い、自然と都市がやさしく交わる風景をつくってくれます。
文化と文学の中のニセアカシア
ニセアカシアは、詩や文学にもひっそりと姿を見せます。フランスの詩人ギヨーム・アポリネールの詩には、faux-acaciaの並木が季節や都市の空気感を象徴する存在として登場します。
また、アメリカ文学『アラバマ物語（To Kill a Mockingbird）』の原題にある “Mockingbird” は鳥ですが、その背景にロビニア（ニセアカシア）が揺れる情景が重なる場面も。ニセアカシアは静かに、人々の記憶の風景に根を張っています。
自然と暮らす贅沢
カスタネ＝トロザンのような小さな町でも、目をこらせば世界中からやって来た木々が生活の一部になっています。ニセアカシアは丈夫で、乾燥にも強く、そして何よりも美しい。日常にさりげない豊かさをもたらしてくれる、そんな木のひとつです。
コメント